바닐린, 시린지알데히드, 디메틸 설폭사이드, 리그닌(딜칼라인)의 원료로 페놀 플라스틱의 증량제로 사용되거나, 고무(특히 신발 밑창)를 강화하거나, 오일 머드 첨가제로 사용되거나, 아스팔트 에멀젼을 안정화하거나, 단백질을 침전시키는 데 사용됩니다.

지의류의 전반적인 외형은 고착성(기질 위에 얇고 평평한 껍질을 형성), 엽상성(직립하고 가지가 갈라진 형태, 관목과 유사) 또는 수상성(수상성)으로 분류됩니다. 지의류는 매년 수 밀리미터에서 수 미터까지 천천히 자랍니다. 지의류는 주로 자낭자낭(apothecia)이나 자낭자낭(perithecia)을 형성하여 번식하며, 자낭자낭의 발아 시 조류 파트너가 존재할 때만 새로운 지의류를 형성합니다. 조류 파트너가 없으면 균사는 죽습니다.
지의류에만 존재하는 약 700개의 화학 물질은 지의류가 생존하고 박테리아, 다른 균류 및 초식 동물의 공격을 막는 데 도움이 됩니다.
지의류는 토양층 군집에 속하며, 특히 사막 지역에서 토양을 안정화하는 데 도움을 줍니다. 남지의류는 자신이 자라는 생태계에 질소를 고정하는 데 기여합니다. 지의류는 지의계측법(lichenometry)이라는 기법을 사용하여 (자라나는) 표면의 나이를 측정하는 데 사용됩니다.
지의류는 이산화황(SO2), 이산화질소(NO2), 오존에 대한 민감도가 다르고 중금속과 방사성 핵종을 흡수하고 축적하는 능력이 있어 오염 지표로 여겨진다.
지의류에서는 색소, 독소, 항생제 등의 물질을 얻을 수 있으며, 특히 염료(예: 리트머스를 제공하는 로첼라), 의약품, 향수의 원료로 유용합니다. 아이슬란드 이끼나 순록이끼와 같은 일부 지의류는 북극 지역에서 식량으로 사용됩니다.