톨루엔은 석유뿐만 아니라 콜타르에서도 추출됩니다. 가솔린과 여러 석유 용제에서 발견됩니다. 톨루엔은 트리니트로톨루엔(TNT), 톨루엔 디이소시아네이트, 벤젠의 생산에 사용되며, 염료, 의약품, 세제의 원료로 사용되기도 하고, 고무, 페인트, 코팅, 오일의 산업용 용제로도 사용됩니다.

톨루엔은 화학 및 석유 산업에서 다양한 용도로 사용되며, 미국에서는 연간 약 600만 톤, 전 세계적으로는 1,600만 톤이 사용됩니다. 톨루엔의 주요 용도는 가솔린의 옥탄가를 높이는 것입니다. 톨루엔의 옥탄가는 114입니다. 톨루엔은 벤젠, 자일렌, 에틸벤젠과 함께 가솔린의 성능을 향상시키기 위해 정제 과정에서 생성되는 네 가지 주요 방향족 화합물 중 하나입니다. 이 네 가지 화합물을 통틀어 BTEX라고 합니다. BTEX는 가솔린의 주요 성분으로, 일반적인 블렌드의 약 18%를 차지합니다. 지리적 및 계절적 요구 사항을 충족하기 위해 다양한 블렌드를 생산하기 위해 방향족 화합물의 비율이 달라지지만, 톨루엔은 주요 성분 중 하나입니다. 일반적인 가솔린에는 중량 기준으로 약 5%의 톨루엔이 함유되어 있습니다.
톨루엔은 다양한 유기 화합물 생산에 사용되는 주요 원료입니다. 디이소시아네이트 생산에도 사용됩니다. 이소시아네이트는 ?N = C = O 작용기를 포함하고, 디이소시아네이트는 이 두 가지 작용기를 포함합니다. 두 가지 주요 디이소시아네이트는 톨루엔 2,4-디이소시아네이트와 톨루엔 2,6-디이소시아네이트입니다. 북미에서 디이소시아네이트 생산량은 연간 약 10억 파운드에 달합니다. 톨루엔 디이소시아네이트 생산량의 90% 이상이 폴리우레탄 폼 제조에 사용됩니다. 폴리우레탄 폼은 가구, 침구, 쿠션의 유연한 충전재로 사용됩니다. 단단한 형태로는 단열재, 하드쉘 코팅, 건축 자재, 자동차 부품, 롤러스케이트 바퀴 등에 사용됩니다.

벤조산, 벤잘데히드, 폭발물, 염료 및 기타 여러 유기 화합물 제조에 사용되며, 페인트, 래커, 검, 수지의 용제로 사용되며, 잉크, 향수, 염료의 희석제로 사용되며, 식물에서 다양한 성분을 추출하는 데 사용되며, 가솔린 첨가제로도 사용됩니다.