탄화칼슘(CaC2)은 마늘과 비슷한 냄새가 나며, 물과 반응하여 아세틸렌 가스와 수산화칼슘을 생성하고 열을 발생시킵니다. 과거에는 탄광에서 작은 아세틸렌 불꽃을 지속적으로 발생시켜 조명을 제공하는 광부들의 램프에 사용되었습니다.

탄화칼슘은 탈황제, 강철 탈수제, 제강 연료, 강력한 탈산제, 그리고 아세틸렌 가스 공급원으로 사용됩니다. 시안화칼슘, 에틸렌, 클로로프렌 고무, 아세트산, 디시안디아미드, 아세트산시안화물 제조의 원료로 사용됩니다. 탄화칼슘은 카바이드 램프, 빅뱅 캐논, 대나무 캐논과 같은 장난감 대포에도 사용됩니다. 인화칼슘과 결합되어 부유식 자기점화 해군 신호등에도 사용됩니다. 탄화칼슘은 아세틸렌 산업의 기반이 되는 중요한 역할을 하기 때문에 산업적으로 가장 중요한 탄화물입니다. 석유가 부족한 지역에서는 탄화칼슘아세틸렌 생산의 원료로 사용되며(탄화물 1kg으로 약 300리터의 아세틸렌을 생산), 이는 다양한 유기 화학물질(예: 비닐 아세테이트, 아세트알데히드, 아세트산)의 구성 요소로 사용될 수 있습니다. 일부 지역에서는 아세틸렌이 PVC 생산의 원료인 염화비닐 생산에도 사용됩니다.
덜 중요한 사용 탄화칼슘 비료 산업과 관련이 있습니다. 질소와 반응하여 칼슘 시안아미드를 형성하며, 이는 시안아미드(CH2N2) 생산의 출발 물질입니다. 시안아미드는 초기 엽면 형성을 촉진하는 데 사용되는 일반적인 농산물입니다.
탄화칼슘은 저황 탄소강 생산을 위한 탈황제로도 사용될 수 있습니다. 또한, 염으로부터 금속을 생산하는 환원제로도 사용되며, 예를 들어 황화구리를 금속 구리로 직접 환원하는 데 사용됩니다. 더 나아가, 황화구리를 금속 구리로 환원하는 데에도 사용됩니다.